Geena empujaba un carrito de compras por el pasillo de cereales con su hijo de cuatro años, Marc, a bordo. No pasó mucho tiempo antes de que detectara a su personaje de dibujos animados favorito en las cajas de colores brillantes. Marc señaló las cajas y lloriqueó “¡Quiero eso, mamá!” una y otra vez. “No esta vez, cariño”, dijo Geena. Marc empezó a llorar con toda su fuerza, pero Geena siguió adelante, ignorando las miradas de otros compradores.
Lo más probable es que esto le haya ocurrido a usted, al menos una vez. La publicidad que está diseñada para hacer que los niños quieran ciertos productos es muy efectiva y está en todas partes. Está en la televisión, en las películas, en los juegos, en los paquetes de comida y en mucho más.
La publicidad de alimentos influye en las elecciones de los niños
Un estudio publicado en 2010 en la revista Pediatrics reveló que los niños de cuatro a seis años preferían el sabor de los bocadillos en paquetes que mostraban personajes de dibujos animados.
Lamentablemente, las compañías de alimentos usan personajes para promover alimentos menos nutritivos con más frecuencia que para promover alimentos saludables. En 2011, un estudio de los programas de niños en los canales más populares reveló que el 73% de los anuncios de comida dirigidos a niños usaban un personaje conocido y que el 72% de estos anuncios promovían alimentos de baja calidad nutricional.
Los padres pueden establecer límites apropiados
La buena noticia es que los padres tienen el poder de superar la influencia de la publicidad de alimentos. Los padres pueden tomar las decisiones correctas por sus hijos.
- Los padres pueden reducir la cantidad de publicidad a la que los niños están expuestos estableciendo límites sobre el tiempo que pasan frente a una pantalla (el tiempo que pasan frente a una pantalla incluye el tiempo que pasan mirando televisión, usando la computadora y jugando juegos electrónicos). La Academia Americana de Pediatría recomienda limitar el tiempo que pasan frente a una pantalla a un máximo de dos horas cada día en el caso de los niños de dos años o más. En el caso de los niños menores de dos años, recomiendan que no pasen tiempo frente a una pantalla.
- Los padres también tienen la última palabra sobre los alimentos y bebidas que deben comprar y que ofrecen a sus hijos. En otras palabras, los padres no tienen que ceder a las demandas de un niño de ciertos alimentos o bebidas solo porque le gusta su paquete atractivo para niños.
Una vez cada cierto tiempo está bien que los niños consuman alimentos menos nutritivos como papitas, galletas, pie y pastel. En realidad, los padres deben asegurarse de incluir estos alimentos ocasionalmente como parte de las comidas y de los refrigerios, junto con una variedad de otros alimentos. Esto enseña a los niños que todos los alimentos están bien, lo cual les ayuda a crecer y desarrollar una relación saludable con la comida y la alimentación.
Estos son algunos consejos para ayudar a los padres a incluir alimentos menos nutritivos con moderación (adaptado de Secrets of Feeding a Healthy Family, Ellyn Satter, 2008):
- Una vez cada cierto tiempo, ofrezca a sus hijos dulces ilimitados a la hora del refrigerio. Por ejemplo, sirva un plato de galletas o pasteles y un vaso de leche y deje que su hijo coma tanto como desee.
- Una vez cada cierto tiempo, ofrezca a sus hijos dulces ilimitados a la hora del refrigerio. Por ejemplo, sirva un plato de galletas o pasteles y un vaso de leche y deje que su hijo coma tanto como desee.
- Si bebe gaseosa, dígale a su hijo que es una bebida para adultos. Cuando su hijo esté más grande, ofrézcale una pequeña cantidad de gaseosa como dulce especial.
